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宣桥镇，距铁牛镇尚有半个月的水上行程。
一条小船，顺着易水往北而行。船儿两丈多长，前后翘起，当间遮着桐油刷漆的一截船篷，船头挂着油纸灯笼，船尾则是一根摇橹左右摆动。
易水舒缓，船行其上倒也平稳轻快。
船家是个清瘦的中年汉子，黝黑的脸上带着水锈，说话便笑，独自摇橹撑船，很是质朴、憨厚模样。
搭船的客人不多，只有三人。一对走亲戚的年轻夫妇，还有一个拄着木杖的白衣男子。
而后者自然便是无咎，独自坐在船头，背倚着船篷的栏杆，颇有迎风凌波的惬意。他同老吉两口子道别之后，未在宣桥镇逗留，恰逢有船启航，便趁机搭乘随行。
此去三百里，途径几个小镇、渡口之后，便可抵达铁牛镇。
两岸树木掩映，水光天色，一叶轻舟剪波，往事经年。
风华谷，我又回来了。祈老道，我想你了……
天黑的时候，那对夫妇上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上只剩下了船家与无咎。
船家自称何老大，乃光棍一个，无牵无挂，靠着渡船过活。他点起了船头的灯笼，又升起炭炉烹煮吃食，无非鱼虾拌饭，并招呼着客人享用。而无咎含笑婉拒，却摸出一包果子自顾吃着香甜。宣桥镇的特产，味道不错。
“无先生是要前往铁牛镇？”
“嗯……”
“嘿嘿，若是客人太少，来回一趟不划算哩！先生到时候不妨换条船……”
何老大蹲在船头捧着饭碗，说着闲话。